En
1939, cuando se empezaba a vislumbrar la perspectiva de otra guerra
mundial, un grupo de científicos conscientes de estas implicaciones
persuadieron a Einstein de que dejara a un lado sus escrúpulos
pacifistas y apoyara con su autoridad una carta al presidente
Roosevelt urgiendo a los Estados Unidos a emprender un programa de
investigación nuclear.
Esto
condujo al proyecto Manhattan y, en último término, a las bombas
que explotaron sobre Hiroshima y Nagasaki en 1945.
El objetivo final
del proyecto era el desarrollo e la primera bomba atómica antes de
que la Alemania nazi la consiguiera. La investigación científica
fue dirigida por el físico Julius Robert Oppenheimer mientras que la
seguridad y las operaciones militares corrían a cargo del general
Leslie Richard Groves. El proyecto se llevó a cabo en numerosos
centros de investigación siendo el más importante de ellos el
Distrito de Ingeniería Manhattan situado en el lugar conocido
actualmente como Laboratorio Nacional Los Álamos.
El
proyecto agrupó a una gran cantidad de eminencias científicas como
Robert Oppenheimer, Niels Böhr, Enrico Fermi, Ernest Lawrence, etc.
Dado que, tras los experimentos en Alemania previos a la guerra, se
sabía que la fisión del átomo era posible y que los nazis estaban
ya trabajando en su propio programa nuclear, se reunieron varias
mentes brillantes que eran también pacifistas e izquierdistas en su
mayoría. Exiliados judíos muchos de ellos, hicieron causa común de
la lucha contra el fascismo aportando su grano de arena a la causa:
conseguir la bomba antes que los alemanes.
El proyecto
Manhattan consiguió su objetivo de producir la primera bomba atómica
en un tiempo de 2 años 3 meses y 16 días, detonando la primera
prueba nuclear del mundo (Prueba Trinity) el 16 de julio de 1945
cerca de Almagodo, Nuevo México. La continuación del proyecto
condujo a la producción de dos bombas, conocidas como:
- Little Boy: libraba una energía equivalente a 15.000 toneladas de TNT. La bomba lanzada sobre Hiroshima el 6 de agosto de 1945 era de este tipo.
- Fat Man :utilizaba plutonio y conseguía mayor energía, pero su funcionamiento era más complejo. Ésta cayó sobre Nagasaki el 9 de agosto de 1945, con tan solo 3 días de intervalo con respecto a la anterior.
Stephen
Hawking, en su libro “El universo en una cáscara de nuez” dice
lo siguiente:
“Algunas
personas han acusado a Einstein de la bomba porque descubrió la
relación entre masa y energía, pero esto sería como acusar a
Newton de los accidentes de aviación porque descubrió la
gravedad.
El mismo Einstein no participó en el proyecto Manhattan y quedó
horrorizado por el lanzamiento de la bomba”.
(2ª Semana: 24 y 26 Septiembre)
Bilbiografía:
- Stephen Hawking (2002). El universo en una cáscara de nuez. Crítica. Planeta
- M. Del Viscio (2005).El Proyecto Manhattan. El Mundo.
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